以太坊(Ethereum)是一个开源的、基于区块链的分布式计算平台，由Vitalik Buterin等人于2013年提出，2015年正式上线。与比特币主要作为数字货币不同，以太坊的核心特点是支持智能合约(Smart Contract)，使其成为一个可编程的区块链平台。
以太坊的原生加密货币称为以太币(Ether，简称ETH)，在以太坊网络中作为交易手续费和计算服务的支付手段。以太坊区块链上的去中心化应用(DApps)通过智能合约实现自动执行，无需第三方中介。
2022年9月，以太坊完成了从工作量证明(PoW)到权益证明(PoS)共识机制的升级，即"合并"(The Merge)，大幅降低了能源消耗，并为未来的扩展性升级奠定了基础。
智能合约是以太坊的核心创新，是存储在区块链上的自动执行代码。当预设条件被满足时，合约将自动执行相关操作，无需第三方介入。
智能合约的应用场景包括去中心化金融(DeFi)、数字身份、供应链管理、投票系统等，为传统行业带来透明度和自动化。
DApps是建立在以太坊区块链上的应用程序，后端代码运行在去中心化网络上，而不是集中式服务器上。
DApps具有抗审查、透明、无需许可的特点，涵盖金融、游戏、社交、收藏品等多个领域，如Uniswap、OpenSea、Compound等知名应用。
以太坊引入了多种代币标准，最著名的是ERC-20（同质化代币）和ERC-721（非同质化代币/NFT）。
这些标准确保了不同代币之间的互操作性，使开发者能够轻松创建和管理数字资产，推动了DeFi和NFT市场的繁荣发展。
以太坊2.0是以太坊网络的重大升级，核心是从工作量证明(PoW)转向权益证明(PoS)共识机制。这一转变大幅降低了能源消耗，提高了网络安全性。
在PoS机制下，验证者需要质押32个ETH来参与区块验证和网络维护。验证者根据质押数量和时长被随机选中创建新区块，并获得奖励。
分片是以太坊扩展性解决方案的核心，将网络分成多个分片链，每个分片处理自己的交易和智能合约，并行处理能力大幅提升。
分片技术预计将使以太坊的交易处理能力从每秒约30笔提升到数千甚至数万笔，为大规模应用提供基础设施。
Layer 2是在以太坊主链之上构建的扩展解决方案，包括Optimistic Rollups、ZK-Rollups、状态通道等。这些方案将交易处理转移到链下，仅将最终结果提交到主链，大幅降低交易费用并提高速度。
以太坊虚拟机(EVM)是以太坊网络的核心，负责执行智能合约代码。Solidity是以太坊最常用的智能合约编程语言，类似JavaScript，专门为EVM设计。
比特币主要设计为点对点的数字货币系统，而以太坊是一个可编程的区块链平台。比特币的主要功能是价值存储和转移，而以太坊的核心是智能合约和去中心化应用。此外，比特币使用工作量证明(PoW)共识机制，而以太坊已升级为权益证明(PoS)。
ETH可以通过加密货币交易所(如币安、Coinbase、火币等)购买，支持法币或其它加密货币兑换。存储ETH有多种方式：交易所钱包(方便但不安全)、软件钱包(如MetaMask、Trust Wallet)、硬件钱包(如Ledger、Trezor，最安全)和纸钱包。
Gas费是以太坊网络中执行交易或智能合约所需支付的手续费，以ETH支付。Gas费由两个因素决定：Gas价格(每单位Gas的ETH价格)和Gas限制(交易消耗的最大Gas量)。Gas费用于激励矿工/验证者处理交易，并防止网络滥用。
以太坊2.0升级主要包括：1) 从PoW转向PoS共识机制，降低99%以上能源消耗；2) 引入信标链协调网络；3) 未来将实现分片技术，大幅提升交易处理能力；4) 提高网络安全性，使攻击成本大幅增加。
DeFi(去中心化金融)是基于区块链的金融服务，无需传统金融机构中介。以太坊是DeFi的主要平台，大多数DeFi应用(如借贷协议Aave、交易协议Uniswap、稳定币DAI)都建立在以太坊上。DeFi使用智能合约自动执行金融交易，提供透明、开放、无需许可的金融服务。
参与以太坊质押有两种主要方式：1) 独立质押：需要32个ETH和运行验证者节点，技术要求较高但收益最大；2) 质押服务：通过交易所(如币安、Coinbase)或质押池服务商参与，无需32个ETH门槛，适合普通用户。质押ETH可以获得年化约4-7%的奖励，但质押期间ETH会被锁定。